Tồn than tan lưỡi cày

Direct English translation

The charcoal remains, the plowshare is gone.

Equivalent English version

Eating one's seed corn

Giải thích tiếng Việt

Chỉ cảnh nghèo túng, sa sút đến mức phải bán dần cả tư liệu làm ăn và đồ dùng thiết yếu. Thường dùng để nói về tình trạng khánh kiệt, không còn kế sinh nhai.

English explanation

This refers to extreme poverty and decline, to the point of having to part with the very tools needed to make a living. It is used to describe utter destitution and the loss of one’s means of livelihood.